El estreno de la película 'Barbie' en el mundo árabe se topa con un obstáculo

Aug 19, 2023

El plan para el debut de la película “Barbie” en todo el mundo árabe era llegar a lo grande. Anticipándose a una avalancha de cinéfilos, los promotores prepararon cajas rosas de palomitas de maíz, bebidas granizadas rosas, una caja de juguetes Barbie de tamaño humano e incluso abayas rosas para las fans femeninas en Arabia Saudita.

Luego vinieron los retrasos.

"Nos dijeron que teníamos que posponer la inauguración, pero nadie sabía por qué", dijo Anis Tabet, crítico y promotor de cine radicado en Beirut.

La película, que se estrenó a nivel mundial en julio y recaudó 1.340 millones de dólares en taquilla, fue la última en ser blanco de los censores de la región. No se dio ninguna razón oficial para los retrasos, pero muchos especularon que eran para poder negociar los recortes. “Barbie” se estrenó en agosto en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Jordania y Bahréin. (Cualquier alteración no fue evidente de inmediato y Warner Bros. no hizo comentarios sobre los retrasos).

Pero la película fue prohibida en Kuwait y Omán y retirada de los cines después de una breve exhibición en Argelia. Aún no está claro si se mostrará en Qatar o en el Líbano.

Si una de las características principales del cine y la política actuales son las guerras culturales en torno a la identidad y la orientación, Barbielandia es un importante campo de batalla. En Estados Unidos, figuras de derecha acusan a "Barbie" de ser "despierta" y antihombre, mientras que otros insisten en que no va lo suficientemente lejos en el frente feminista.

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El mundo árabe también se ha sumado al frenesí de las tomas calientes, incluidas las juntas nacionales de censura, cuyas decisiones sobre si las películas pueden exhibirse a menudo sirven como barómetros de qué tan liberal o conservador se ha vuelto un país.

Las películas se han dividido durante mucho tiempo para eliminar escenas explícitas, que a veces incluyen besos, o por motivos políticos o religiosos. Algunos países árabes se negaron a proyectar “La Mujer Maravilla” o cualquier otra película protagonizada por la actriz israelí Gal Gadot, y en 2018, grupos cristianos consiguieron que se prohibiera la película de terror “La Monja” en el Líbano.

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Pero en el caso de “Barbie”, el principal inconveniente fue la preocupación por los mensajes LGBTQ+. (El elenco de la película incluye una actriz transgénero y varios miembros homosexuales, pero no tiene contenido LGBTQ+ explícito).

“En Estados Unidos, la apropiación cultural (ya sea que la sirenita sea una niña negra o una niña blanca) es un gran tema. Aquí están menos interesados ​​en eso”, dijo Ignace Lahoud, director ejecutivo de Majid Al Futtaim Leisure, Entertainment & Cinemas, distribuidor regional de “Barbie” y también expositor.

"En los últimos años, la mayoría de los problemas de censura han estado relacionados con referencias LGBTQ".

Este verano, “Spider-Man: Across the Spider-Verse” fue prohibida en todos los países árabes excepto en Túnez en un clip de tres segundos que muestra un cartel de fondo con las palabras “Protect Trans Kids”. El año pasado, fue “Lightyear” de Disney y Pixar por un beso entre personas del mismo sexo, junto con “Doctor Strange 2”, que fue prohibida en Arabia Saudita, Egipto y Jordania porque un personaje tiene dos madres. Antes de eso, fue “The Eternals”, una película de Marvel que presenta a un superhéroe gay que cría a un niño con su marido. Gran parte de ese contenido no se pudo transmitir en Disney+ en la región.

Pero si bien esas películas provocaron poca discusión, la llegada de “Barbie” coincide con un aumento del fervor anti-gay que ha estado galvanizando a políticos y comentaristas en todo Medio Oriente durante las últimas semanas.

“'Barbie' se ha convertido en parte de un juego más amplio. No se trata de la película, sino de LGBTQ, trans y fluidez de género”, dijo Ayman Mhanna, director ejecutivo de la Fundación Samir Kassir, una organización de derechos humanos con sede en Beirut.

Una de las andanadas más sorprendentes provino del Líbano, tradicionalmente la nación más liberal de la región. (Beirut tuvo su primer desfile del Orgullo en 2017).

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El ministro de cultura del país, Mohammad Mortada, pidió a la junta de censura que bloqueara "Barbie" porque dijo que "promueve la desviación sexual y la transexualidad", empleando un insulto para referirse a los homosexuales. Mortada, afiliada al grupo militante libanés y partido político chiita Hezbollah, que Estados Unidos considera una organización terrorista, también dijo que la película “desafió las normas tradicionales de género, al mismo tiempo que critica el concepto de tutela masculina y ridiculiza el papel de las madres”.

Aunque provocaron una burla generalizada, los comentarios del ministro contribuyeron a un raro consenso ecuménico entre la famosa clase política rebelde del Líbano.

La semana pasada, un grupo de vigilantes cristianos que se hacían llamar Jnoud El Rab, o Soldados de Dios, atacaron un club LGBTQ en Beirut cuando realizaba un espectáculo de drag. El mes pasado, el jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, caracterizó la homosexualidad como “perversión” y una amenaza para el país. Una figura de un bloque político anti-Hezbolá pidió recientemente una ley que criminalice “la promoción de la homosexualidad”. El Ministro de Educación llegó incluso a prohibir el juego Serpientes y Escaleras en las actividades escolares de verano porque los colores del tablero parecían una bandera del Orgullo.

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En el resto de la región sucedió lo mismo. En Irak, los legisladores exigieron en agosto a todos los medios de comunicación y compañías telefónicas y de Internet del país que reemplazaran la palabra “homosexualidad” por “desviación sexual”. También barajan un proyecto de ley que castigaría las relaciones entre personas del mismo sexo con cadena perpetua o la muerte, “imitar a las mujeres” con tres años de prisión y “promover la homosexualidad” con al menos siete.

Incluso en los países donde se mostró "Barbie", los políticos presionaron a las autoridades para que revocaran sus permisos. Un legislador jordano quería prohibirlo porque apoyaba “ideas equivocadas como la homosexualidad y el feminismo”. En Bahréin, Hassan Husseini, un predicador islámico con millones de seguidores en las redes sociales, criticó la película por “rebelarse contra la idea del matrimonio y la maternidad” y su descripción de hombres “sin virilidad”. Otros dijeron que la película promovía “desviaciones occidentales”, como socavar las normas tradicionales de género.

En medio de todas las opiniones ruidosas, algunos sólo quieren tener la oportunidad de comprobarlo por sí mismos.

“No puedo imaginar que 'Barbie' esté promocionando todo eso. ¿Y qué pasa si lo hace? En todo el mundo árabe tenemos esta sociedad patriarcal y conservadora. Se siente tan tonto. Es una película. ¿A quién le importa?" dijo Julianna Aoun, una estudiante postdoctoral de 32 años en el Reino Unido que está en su casa en Beirut durante el verano.

“Me gustaría verlo aquí en el Líbano. Hay un simbolismo en eso”, dijo.

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Ibrahim Khatib, de 21 años, dijo que tales prohibiciones eran inútiles ya que la piratería y el streaming hacían que todo estuviera disponible de todos modos. Además, la gran mayoría de los que critican a "Barbie" no la han visto, dijo, añadiendo que le gustaría hacerlo.

“Si esta película se proyecta, dirán que va en contra de nuestras tradiciones. Obviamente no es una amenaza, pero así es como piensan”, afirmó. "De cualquier manera, esta película no cambiará la sociedad".

Por otro lado, Sandra, una residente de Beirut de 34 años, no cree que una película sobre un juguete de plástico deba tener mensajes relacionados con la sexualidad. Aunque no ha visto la película, estuvo de acuerdo con la clasificación PG-15 que recibió la película en Arabia Saudita.

“No es necesario resaltarlo ni exagerarlo”, dijo Sandra, quien pidió que no se usara su apellido por temor a reacciones negativas en su trabajo. “Si viera a una pareja heterosexual besándose en medio de un café, pensaría: 'consigue una habitación'. Esto es lo mismo. Llegará el momento en que los niños tendrán que pensar en eso”.

En un guiño a la dinámica cambiante de la región, un destacado comentarista egipcio señaló que los kuwaitíes ahora viajaban a Bahréin para ver la película, cuando hace unos años habría sido al revés.

Muchos señalaron que el hecho de que la película se estrenara en Riad antes que en Beirut parecía un comentario sobre cómo las sucesivas crisis del Líbano destruyeron la tolerancia que una vez lo caracterizó como la estrella polar artística del mundo árabe, y los rápidos cambios que transformaron a Arabia Saudita de un país donde Los cines no existían hace menos de una década y eran el mayor mercado de taquilla de Oriente Medio.

El mayor escrutinio del contenido relacionado con LGBTQ+ llega en un momento incómodo para la naciente industria cinematográfica de Oriente Medio, especialmente cuando los éxitos de taquilla que generan una gran parte de los ingresos de los exhibidores están prohibidos.

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Los estudios se han vuelto menos dispuestos a dividir una película para atender las sensibilidades locales, dijo David Hancock, analista de cine en Omdia, con sede en Londres.

“Ahora los cineastas tienen más poder. Lo han hecho cada vez más y dicen que no harán cambios”, dijo. "Si empiezas a exigir cambios en cada película, y hay 130 películas estrenadas anualmente por las grandes cadenas, entonces cambiar cada película para cada país equivale a mucho trabajo".

Corresponde a los distribuidores actuar como vínculo entre las juntas de censura y los estudios, con el objetivo de encontrar soluciones que les permitan exhibir la película sin alterar su integridad, dijo Lahoud.

“A veces te encuentras en una posición en la que es el director el que no quiere cambiar una línea. A veces ni siquiera es una línea, sólo una referencia visual o una escena. A veces es sólo una cuestión de traducción”, dijo.

“No es una situación binaria. A menudo recibimos rechazo. Regresa. Negociar. Y terminamos aprobando las películas”.

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Parte de esa desgana nace del temor de provocar una reacción violenta. Eso es lo que pasó con "Top Gun: Maverick". Cuando se lanzó el avance de la película en 2019, se había borrado una bandera de Taiwán en la chaqueta de Tom Cruise, presumiblemente para permitir su proyección en China. Pero después de acusaciones de complacer a Beijing, que considera a Taiwán como su territorio, la bandera fue restaurada en la película. “Maverick” no terminó proyectándose en China, la taquilla de películas más grande del mundo con 7.300 millones de dólares en ingresos en 2021, pero aun así tuvo un desempeño espectacular en los cines. Paramount no respondió a una solicitud de comentarios.

Aunque el impulso de “Barbie” ha ido menguando más de cinco semanas después de su estreno mundial, Tabet, el crítico y promotor de cine, y otros exhibidores todavía estaban ansiosos por que la película se estrenara en los mercados regionales restantes.

En el Líbano, se había autorizado su estreno el jueves. Pero a medida que se acercaba el día, los exhibidores recibieron la noticia de que el estreno de la película probablemente se pospondría en el Líbano, y el jueves, los sitios web de cines libaneses eliminaron "Barbie" de sus páginas "Próximamente". Tampoco se abriría en ninguno de los otros últimos mercados regionales.

“Todavía no sabemos si abrirá mañana en Beirut. Nada está claro”, dijo el miércoles un empleado de Grand Cinemas, uno de los varios exhibidores que operan en la región. Se negó a dar su nombre porque no estaba autorizada a hablar con los medios.

Por ahora, muchas de las cajas rosas de palomitas de maíz y cajas de juguetes de Barbie de tamaño humano permanecerán almacenadas.